Riga

Cuando fui de Dinamarca a Estonia pasé por Lituania y Letonia pero no paré. Bueno en Riga estuve atorado por unas 6 horas, pero a unos kilómetros.  La histotia ya la saben, la conté hace un par de meses cuando era recién llegado a Estonia, lugar que extraño al momento de estar escribiendo esta entrada.

No sabía que esperar de Letonia. Nunca había estado ahí. Por poco paso cuando Raminta estaba de vistia un fin de semana pero ya no se pudo. Nos conocimos un par de meses después cuando llegó de visita a Tallinn por unas horas una semana antes de iniciar su viaje por la India.

When I left Denmark going to Estonia I went through Lithuania and Latvia but I didn’t stop. I stopped, I mean I got stuck outside Riga for about 6 hours. The story you know it already as I told it a couple of months ago when I was a newcomer in Estonia, damn place I miss a lot right now as I writing this entry.

I didn’t know what to expect from Latvia. I’ve never been there. I almost stopped in Riga when Raminta was visiting but I couldn’t. We met a couple of months later when she went to visit me in Tallinn just before starting her own travels to India.

Había escuchado que le autostop en Estonia no es difícil. Mi amigo Chris (que lo conocí en Rumania el invierno  pasado) le comentaba a alguien en el foro de hitchhikers que en el Báltico si se quiere hacer dedo uno tiene que estar bien afeitado. Creo que por lo menos eso es cierto en Estonia. Después de 4 horas nadie nos llevó. No quería pasar una noche más en Tallinn por miedo a nunca poder salir (que estoy 200% seguro sucedería) por lo que decidí tomar un bus hacia Riga. El bus salió cerca de las 16.00. Cuál fue mi sorpresa cuando la tipeja de Ecolines me dijo que no podía dejar subirme al bus! Qué putas!? Empezó a hacer cualquier tipo de preguntas estúpidas: cómo entré a Estonia y me dijo que no me podía dejar salir. Pude comprobar su total ignorancia porque me dijo que los guatemaltecos necesitamos visa para Europa pero no para Rusia, cuando TODO el mundo sabe que CASI todo el mundo necesita visa para Rusia. Al final me dejó subir diciéndome que habían muchas posibilidades de que me bajaran del bus en el control fronterizo entre Estonia y Letonia… y qué pasó con Schengen entonces pensé.

Supe que estaba en Letonia cuando me despertó el SMS que la compañía local de telefonía me envió dándome la bienvenida al roaming en Letonia, recordándome los precios altísimos si quiero hablar por teléfono, enviar SMSs y navegar la internet.

I’ve heard that hitchhiking in Estonia it was quite easy. My friend Chris (whom I met in Romania last winter) was telling someone in the hitchhikers forum that if you want to hitchhike in the Baltics you have to be clean shaven. I think that is true at least for Estonia. After four hours waiting and changing places we decided to take the next cheapest bus to Riga. I didn’t want to spend another night in Tallinn because I was 200% sure that if I had done that, I wouldn’t be able to leave. The bus left around 16.00. To my surprise the girl from Ecolines told that she couldn’t let me into the bus! What the fuck!? She started to ask all kind of stupid questions like how I got into Estonia and then she told that she couldn’t let me leave. I could see that she was total ignorant when she told me that I needed a visa to come to Europe but not to Russia when EVERYBODY knows that almost EVERY country needs a visa to Russia. Finally she let me into the bus but not before telling me that I might get dragged off the bus when we reach the border control between Estonia and Latvia… what happened to Schengen I thought.

I knew I was already in Latvia when I was woken up by the SMS sent by the local mobile company telling about the super expensive prices in calls, SMSs and Internet.

Ya tenía en donde quedarme. En casa de Jim. Accedió a hospedarme por un par de días, terminé quedándome  3 noches. A Jim casi la conozco cuando estuvo de visita por una semana en Tallinn debido a que estaba participando en un taller de cinematografía. Al final nos conocimos en su ciudad natal.

El único antecedente que tenía de Riga era de mi amigo de Pedro y no era muy bueno. Me dijo que tuviera cuidado (no voy a elaborar eh Pedrito). Pero por el contrario, me la he pasado de puta madre. Riga es una ciudad increíble que tiene el distrito Art Noveau más grande de Europa. Tiene muchos parques y muchas áreas verdes. Eso me encanto. Es una ciudad muy cara, al menos para mi presupuesto. Es más cara que Tallinn y eso que no tiene el Euro, pero el Lat es más poderoso que el Euro.

Algo que me pareció raro fue el Viejo Centro de la Ciudad. Me lo imaginaba como el de Tallinn por ejemplo. No me malinterpreten, es muy bonito. No es muy grande (por lo menos esa fue mi percepción) y se puede caminar a todos lados. De hecho la única vez que tomé el transporte público fue cuando fuimos al piso de Jim y cuando fuimos al pueblo de Kekava cuando íbamos rumbo a Kaunas.

Riga tiene el mercado bajo techo más grande que he visitado, creo que es más grande que el Wrocław o el de Budapest. Los “Riguenses” tiene  algo que  llamo manteca de cacahuate sólida o en bloque, se llama Hlava y no es más que eso: un trozo de manteca de cacahuate. No hace falta decir que es delicioso!

Mi último día en Riga quería escribir precisamente esta entrada pero estaba totalmente bloqueado. Lo peor es que Jim tenía un exámen al día siguiente y Kirsty y yo nos encargamos de no dejarla estudiar. Lo siento. Pero valió la pena no?

I already had a place to sleep. It was Jim’s flat. She agreed to host for a couple of days and I ended up staying for 3 nights. I almost meet Jim when she was attending a cinematography workshop in Tallinn. We finally met in her hometown.

The only background I had from Riga it was from my friend Pedro and it was not good. He told me to be careful (I’m not going to elaborate Pedro alright?). On the contrary I had an awesome time. Riga is an awesome city with the biggest Art Noveau district in Europe. It has several parks and so much green. I loved that. It’s an expensive city, at least for my budget. It’s more expensive than Tallinn and Tallinn has the Euro, but the Lat is more powerful than the Euro.

One thing I found strange was the Old Town. I was picturing it more like the one in Tallinn. Don’t get me wrong, it’s pretty. It’s not very big (at least that was my perception) and you can walk everywhere. In fact, the only times I used public transportation was we get to Jim’s flat and we were trying to leave Riga going to Kaunas.

Riga has the biggest indoor market I have ever been, I think it’s biggest than the one in Wrocław or Budapest. “Rigans” have this snack I like to call it solid peanut butter or peanut butter in a block, it’s called Hlava and it’s nothing more than a block of peanut butter. I don’t have to tell you that is fucking awesome!

My last day in Riga I wanted to write what I’m writing right now but I was completely blocked. To make things not good for Jim, she had an exam the next day but Kirsty and I made sure not to let her study. I’m sorry. But it was worth it right?

About to hit the road one more time

Mi tiempo en Tallinn ha llegado a su fin. Me voy en una semana y aún no séa dónde ir. Creía (quería) London, pero creo no va  a suceder.  Lo que me alegra es que estoy en el punto donde me gusta estar: no tener la mínima idea de a dónde ir. No me preocupa el tiempo, lo tengo. No me preocupa el dinero, no tengo. Polonia, aunque conozco buena gente en Polonia y tengo un posible empleo en Warszawa no estoy seguro de querer quedarme ahí. Mucho frío, aunque tolerable. Me gustaría pasar un invierno sin nieve y sin frío. Si no lo consigo, este será mi tercer invierno blanco seguido. Otra opción sería Alemania, pero es un poco más difícil conseguir curro. Holanda y Bélgica ni siquiera los estoy considerando, aunque haré una parada técnica en Antwerpen para visitar a unos chicos que conocí el año pasado en Praha. Un barril de (espero) de Duvel me estará esperando aunque realmente creo que será de Jupiler pero no importa, igual me gusta.
Tengo amigos en Francia que ahora mismo están trabajando y con los que podría buscar trabajo, por lo que es una posibilidad. España, aunque pudiera parecer fácil porque hablo el idioma, creo que precisamente por eso sería un poco difícil, aunque tengo (tenía?) una entrevista con un hostel en Granada. Ya  estando en España, justamente ahora se me está ocurriendo Portugal. El verano pasado estuve en ese país y sencilla y rápidamente se convirtió en mi favorito. Fue lo más cerca a estar en Latinoamérica de este lado del charco.
Como dije antes, no sé a dónde me llevarás los podersos vientos. No sé a dónde me llevará la gente buena que me lleve. Supongo que lo sabremos en unas semanas...

My time in Tallinn has come to an end. I'm leaving in a week time and I still don't know where to go. I thought I was going to go to London, I wanted to go to London but I think that it's not happening. What makes me happy is that I'm back to where I like to stand: not having a clue where to go. Time? Doesn't worry me, I have time. Money? Doesn't worry me, I don't have money. Poland, even though I know good people there and I even landed a job there I'm not really sure if that's the place I want to be. The weather is bereable but still too cold. I would like to spend one winter without snow and not cold. If I don't manage to do so this would be my third cold winter in a row. Another would be Germany but it's more difficult to find a job. I didn't even considered Holland and Belgium, although I'm making a pitstop in Antwerpen to visit some guys I met last year in Prague. A keg of (hopefully) Duvel will be waiting for me but I think it's going to be Jupiler, but who cares, I like it.
I have friends in France that as of now are working and with whom I could look for another job, therefore is a possibility. Spain, even though the fact that I speak the language one might think that would make things easier I think that's the very fact that would make thinks difficult, although I have (had?) and interview with a hostel in Granada. Portugal is next to Spain so why not? I was there last summe and simply and quickly became my favourite country. It was the closest thing to be in Latin 
America on this side of the pond.
Like I said before, I don't know wher the powerful winds will take me. I don't know where the good people that is going to give me a ride will take me. I guess we'll know in a few weeks...

The (fucking) Black Hole

Una de las “desventajas” de trabajar en un hostel, o por lo menos para mí, es que no he tenido la oportunidad de conocer a mucha gente local. Por el contrario he hecho buenos amigos de cualquier otro lugar menos de Estonia. Lo mismo me sucedió en Praha y en Kraków, aunque en Polonia por lo menos mis colegas eran polacos (yo era el único no polaco en el staff del hostel).

Estoy muy cerca de cumplir dos meses de estar viviendo en Tallinn. Andre, un chico portugués que era parte del staff en el hostel me dijo que tuviera mucho cuidado. El hostel y Tallinn eran un agujero negro. Cuánta razón tenía! Esta ciudad te absorbe y hay que tener mucha fuerza de voluntad para no ceder a sus encantos. Ahora, he tomado la decisión de moverme de nuevo. Había planeado quedarme en Estonia hasta finales de Octubre, antes de que viniera la nieve, pero he adelantado mi salida por un mes. Siento que ha llegado la hora de irme a otro lugar. Al principio no sabía a dónde. Pensé en Granada, España; un invierno sin nieve me vendría genial. Francia? conozco gente buena. De hecho, justo antes de empezar a escribir estas líneas estaba hablando con Sebastién (un chico francés que conocí en Nicaragua cuando empezaba mis viajes) y estábamos haciendo “planes” de viajar juntos de nuevo.

Desde un principo sabía que no iba a aprender la lección que me dieron en Polonia. Me conozco bien. Y así sucedió. También en Polonia aprendí a seguir lo que me interesa. Me conozco bien. Eso voy a hacer. Me voy en tres semanas. Voy a parar en Polonia, donde pensé que nunca iba a regresar pero ya lo hice una vez después de decir eso. Alemania a visitar viejos y nuevos amigos. Holanda. Francia?

Si no me voy pronto, nunca me voy a ir! Pero... ya me voy a ir :-)

One of the “disadvantages” of working in a hostel, at least for me, is that I haven’t got the opportunity to meet locals. On the contrary I’ve made good friends from anywhere but here. The same happened in Praha and Kraków, although in Poland at least all of my colleagues were Polish (I was the only non-Polish staff member).

I’m about to turn to two months of living in Tallinn. Andre, a Portuguese guy who was part of the staff in the hostel once told to be careful. The hostel and Tallinn were a black hole. How right was he! This town sucks you down and you have to have a lot of will to not let its charms to get to you. Now, I’ve made the decision to move again. I had planned to stay until late October, just before the first snow fall but I moved ahead my departure by a month. I feel like it’s time to go somewhere else. At the beginning I didn’t know where to go. I thought about Granada, Spain; a snowless winter would be lovely. France? I know good people over there. In fact, just before I started writing these lines I was talking with Sebastién (a French guy I met in Nicaragua when I was starting my travels) and we were making “plans” of traveling together again.

From the beginning I knew that I wasn’t going to learn the lesson I was taught in Poland. I know myself very well. And so it happened. I also learnt to follow what interests me. I know myself very well. I’m going to do that. I’m leaving in three weeks. I’m going to stop in Poland, where I thought I was never going back but already did after saying that. Germany to visit old and new friends. Holland. France?

If i don't leave soon, I will never leave! But... I'll be leaving soon :-)

First month in Tallinn

Justo para el cumpleaños de mi mamá, que por cierto es la segunda vez que no lo celebro con ella, fue el aniversario de mi primer mes en Tallinn.

Desde el primer par de días que estuve aquí supe que Tallinn es uno de esos lugares en donde uno fácilmente se puede quedar atorado. Especialmente porque un par de semanas después de haber llegado, mi amigo Pampa se mudó y está curreando en el mismo hostel. 

La cosa que tiene el Alur con los otros hostels en los que he trabajado, es la gente que conozco. He conocido gente muy cool. Hace casi un año que trabajé en Praha y aún sigo en contacto con algunas de las personas que conocí. Sencillamente con algunas personas se logra una conexión, con otras no.

It was exactly for my mum's birthday, which actually was the second time I'm not with her, it was my first month anniversary of being in Tallinn.

Since the first couple of days I knew that Tallinn is one of those places that you can easily get stuck and never leave. Specially because a few weeks after my arrival, my friend Pampa moved here and started working in the same hostel.

One thing that the Alur have in common with the other hostel I've worked in the past is the people I meet. I've met really nice people. I worked in Praha almost a year ago and I'm still in touch with some people I met there. There is a connection  with some people, not with others.

En el año pasado un CSer de Berlin (brasilero de origen) me contactó pidiendo información acerca de Guatemala. El iba en noviembre o diciembre del 2010. Le comenté que yo llegaba en febrero 2011, pero él ya no estaría. Hace unos semanas me di cuenta que su "last login location" fue en Berlin. Le escribí contándole que me mudaba a Tallinn. Me respondió que coincidentemente recién había comprado boletos para Tallinn! Al fin, al cabo de más de medio año nos conocimos en Estonia.

Mi vida en Estonia no es muy diferente a cuando viví en República Checa o Polonia. Es decir, mi vida se desenvuelve alrededor del hostel; vivo en el hostel! Conversando con los huéspedes, salir de fiesta con ellos, en fin, socializar y pasarmela bien. 

En muy pocas ocasiones se tiene la oportunidad de ser testigo de ciertos eventos, que no es que cambien al mundo, pero solamente pasan una vez. El 20 de agosto fue el 20 aniversario de que Estonia recuperó su independencia. El gobierno o alguien organizó un concierto masivo... gratis. Con varios artistas de los países bálticos y Finlandia. Entre los artistas invitados estaba Sinead O'Connor. Había según calculamos con mis amigos, unas 100mil personas. 

Last year a CSer from Berlin (originally from Brazil) contacted me regarding info from Guatemala. He was going there in november or december 2010. I told him that I was going back to Guatemala in february 2011 but he was not going to be there anymore. A couple of weeks ago I noticed that his last login location was in Berlin. I wrote to him that I was going to move to Tallinn. He reply telling me that coincidentally he'd just booked a ticket to Tallinn! We finally met about a half a year later in Estonia.

Life here in Estonia is not that different from when I lived in Czech or Poland. I mean, my life revolves around the hostel. I live here! Talking to guests, going out with them, socializing.

A few times in your life you have the opportunity to witness some things that perhaps are not world changing events but happen once in life. 20 august was the 20th anniversary of Estonia's regaining independence. The goverment or someone organized a massive free concert. With several artists from the baltic countries and Finland. Among the guest singer was Sinead O'Connor. My friends and I estimated that about 100 thousand people attended the concert.

Tallinn, Tallinn. Han venido de visita varios amigos. El primero fue Pampa, bueno no venía de visita sino a currear al mismo hostel. A Pedro lo conocí en Praha el año para un evento de CS, hace no mucho estuvo por acá. A Sandra la conocí en enero del 2009. Nos íbamos a encontrar el año pasado en Frankfurt pero ella se fue a Rusia y Asia un mes antes de que yo llegara a Europa. Luego, nos íbamos a ver en febrero antes de mi fugaz regreso a Guatemala, pero ella llegó a Alemania el día antes de que yo volara a México. Vino de visita hace unas semanas. Dan y yo nos conocimos en el 2009. Salimos de fiesta en Antigua y Xela. Unos meses después nos encontraríamos en Lake Tahoe en diciembre. 9 meses después estaríamos diciendo "qué hora es" en Praha. Otros 9-10 meses pasarían para volvernos a tomar una cerveza, esta vez en Estonia. A Ania y Tomi los conocí el verano pasado en Lyon cuando todos íbamos a Sines. Ania llegó de visita a Praha el año pasado. Luego ambos, Tomi y Ania hicieron una parada en Tallinn cuando iban a Helsinki. Manuel (Guatemala) viene para el fin de semana. Anita (Australia) viene a finales de septiembre. Erick (Perú) lo conocí en Kraków viene en octubre!


Tallinn, Tallinn. Many friend had been here visiting. The first one was Pampa, well, he wasn't visiting but came here to work at the hostel. I met Pedro last year in Praha for a big CS event, he was here not long ago. Sandra and I met in Guatemala in january 2009. We were going to meet last year in Frankfurt but she left for Russia and Asia a month before my arrival. Then, we were going to meet in february before my brief return to Guatemala but she arrived in Germany the day before I flew to Mexico. She came to visit a couple of weeks ago. Dan and I met in Guatemala in 2009. We partied in Antigua and Xela. We met again in Lake Tahoe in december of that same year. 9 months went by until next time we asked "qué hora es?", this time in Praha. Another 9-10 would pass until meeting again, this time in Estonia. I met Ania and Tomi last summer in Lyon when all of us were going to Sines. Ania went to visit me in Praha last year. Then this year both of them stopped for a few days in town on the way to Helsinki. Manuel (Guatemala) is coming this weekend. Anita (Australia) is coming at the end of september. Erick (Perú) is coming in october!

Oh my... Estonia!

Mi primera imprsión de Estonia la tuve poco más de un año antes de siquiera llegar a Estonia. Fue cuando Rauno me dio jalón de Puttgarden a Næstved. Me dejó dormir una noche dentro de su VW bus y me dio de comer y beber. Un año después nos encontraríamos en su tierra y aun más, me daría empleo.

Mi segunda impresión de Estonia la tuve en Polonia cuando Meel sin conocerme me invitó a un par de cafés. Luego cuando me invitó a quedarme en su casa compartiendo con su familia. Me invitó a quedarme un día más en su casa pero no podía, debía llegar a Tallinn. Se suponía que debía estar ahí el viernes, cuando me estaba yendo de Pärnu era domingo por la tarde (noche?).

My first taste of Estonia it was a year before I even got here. It was when Rauno gave me a ride from Puttgarden to Næstved. He let me sleep one night inside his VW bus and he gave me food and water. A year later we would meet again and even he gave me a job.

My second taste of Estonia was when I was stuck in Poland and Meel without even knowing me he bought two cups of coffee. Then he invited me to stay with him and his family. He invited me to stay a day longer but I couldn’t, I had to get to Tallinn. I was supposed to get here in Friday, when I was leaving Pärnu it was Sunday afternoon (evening?)

Al fin, después de 7 días llegué a mi destino: Tallinn. Tenía couch para el fin de semana pero no para el domingo en la noche. Pampa me recomendó quedarme en un lugar al estilo Casa Robino que queda en el vecindario de Uus Maailm. Para algunas personas este lugar es donde viven los hippies. Para otros es donde vive un grupo de personas activas y conscientes. El lugar donde vive Erko se llama Seltsimaja y ahí tuve mi tercera impresión de Estonia y su gente: estaban compartiendo la cena y simplemente entré, saludé y pregunte si podía dormir una noche. La respuesta fue, dejá tus cosas en la sala y vení a comer porque seguro debes de tener hambre; pero tenés que cantar alguna canción de ABBA porque hoy es “ABBA night”!

Me quedé dos noches compartiendo con gente super genial. Envié un mail a Rauno y al hostel diciéndoles que al fin ya estaba en Tallinn disculpándome al mismo tiempo por mi llegada tarde, pero cuando se hace autostop no se sabe cuándo se llega al destino.

Finally, after 7 days I reached my destination: Tallinn. I had a couch for the weekend  but not for Sunday night. Pampa recommended me to stay in a Casa Robina style place in the Uus Maailm neighborhood. For some people this is the hippy neighborhood. For others is where an group of active and conscious live. The place wher Erko lives is named Selstsimaja and that’s where I had my third taste of Estonia and its people: they were sharing  dinner and I just walked in, said hi and asked if I could crash there for a night. Their answer was dropped your stuff in the living room and come eat something because you must me hungry, but you also have to sing to ABBa because tonight is ABBA night!

I stayed for two nights there with super cool people. I sent an email to Rauno and to the hostel telling them that I was finally in Tallinn apologizing for my late arrival but when you’re hitchhiking you just don’t know when are you going to get to your destination.

Estonia es super increíble. Toda la gente se ha portado muy amable conmigo, no solo los locales sino también gente de otros países. Mis colegas del hostel son super geniales. Hay gente de todos lados: locales, Suecia, Irlanda, Portugal, Rusia y ahora de Guatemala.

Tallinn es realmente una ciudad medieval. Hay muchísimas edificaciones medievales. El viejo centro de la ciudad está lleno de ellos. Estuve caminando por un largo rato por todos lados. En la orilla del mar, cerca de la terminal de ferries hay una edificación que fue construida por los soviéticos: es una sala de conciertos (de forma muy rara) pero fue hecha con doble propósito: música y por si a los finlandeses se les ocurría invadir Estonia. Para los que no saben, Helsinki está a escasos 80 kilómetros.

Si toda la gente en Estonia es como la gente que hasta he conocido, entonces… creo que me la voy a pasar genial aquí.

Estonia is super amazing. Every person I’ve met has been super nice to me, not only local but foreigners alike. My colleagues at the hostel are super cool. There’s people from everywhere: Sweden, Ireland, Portugal, Rusia and now, from Guatemala.

Tallinn is really a medieval town. There are a lot of medieval buildings. The old center of town is full of them. I walked for a long time getting to know “my” new city. On the sea shore very close to the ferry terminal is a weird building built by the soviets, it’s was a concert hall but it was also built as a military facility just in case the finns would invade Estonia. For those of you that don’t know, Helsinki is only 80 kilometers away.

If everybody in Estonia is like the people I’ve met so far, then… I think I’m going to have a nice time here.