Bélgica otra vez / Belgium Again

Aunque estaba hecho mierda, no me costó salir del aeropuerto. Esperé solamente alrededor de 30 minutos. El tío que me llevó dejó a sus papás en el aeropuerto y regresaba a Bruselas y me estaba dejando la Brussel Zuid (estación de trenes).

Había quedado en reunirme con Rachel a las 15.00, pero yo estaba más o menos a las 12 y no le podía enviar un SMS. Sabía de un lugar para estudiantes que tiene computadoras disponibles con conexión a la internet y también Wi-Fi, pero descubrí que los domingos están cerrados. Al fin dieron las 15 y bueno, en dónde vamos a dormir? Encontramos otro lugar con computadoras gratis y posteamos en CS un “emergency couch request” en el grupo de Bruselas. Mientras estaba en el aeropuerto de Charleroi, una chica me regaló unos boletos de tren que fueron los que usamos para ir de Bruselas a Aalst, donde pasaríamos la noche.

Despite the fact that I was feeling like crap it wasn’t hard to leave the airport. I waited only for about 30 minutes. They guy that gave me a lift just left his parents in the airport and was going back to Brussel and was letting me off in Brussel Zuid (train station).

I was supposed to meet Rachel at 15.00 but it was around noon and I couldn’t send her a text message. I knew of a student place that has free computers with internet connection and free Wi-Fi but I discovered that is closed on Sundays. Well, finally it was 15.00 but where are we going to sleep? We found another place with free computers son we sent an “emergency couch request” in the Brussel forum. When I was in Charleroi airport some girl gave me some train tickets which we used to get from Brussel to Aalst where we spent the night.

No nos costó mucho trabajo llegar a Gent, donde de nuevo posteamos de emergencia ya que mi amiga Vanessa no nos podía hospedar ese día. Esa noche la pasamos en casa de un tío que era una enciclopedia andante de cerveza belga. Vanessa nos dejó las llaves de su piso mientras ella viajaba a Istanbul.

It wasn’t hard to get to Gent, where again, we posted an emergency request because my friend Vanessa was unable to host us that day. We spent the night in a CSer’s flat that was is a walking Belgian beer encyclopedia. Vanessa left the keys to her flat while she was away in Istanbul.

Camino a Brugge, nos dieron jalón una pareja belga-mexicano. Incluso nos ofrecieron jalón de regreso a Gent (ellos venían de Bruselas) pero nosotros nos regresamos antes. Gent es muy bonito y es más que sufiente un “day trip”. La arquitectura es distinta a las otras ciudades belgas en las que he estado. Es más, no sé, detallada? Es una ciudad pequeña, muy cerca del Mar del Norte. La ciudad costera más cercana es Oostende. Pensamos en ir, pero el clima no era el más adecuado para ir a la playa.

Tener una novia de Polonia cuando la persona que te da jalón es una chica polaca tiene sus ventajas: nos dejó en la estación del tranvía que llega al centro en lugar de Dios sabe en donde (porque no iba a Gent, iba a Bruselas).

On the way to Brugge, a belgian-mexican couple gave us a lift. They even offered us a lift back to Gent (they were coming from Brussel) but we got back to Gent before them. Gent is very pretty but a day trip is more than enough. The architecture is different from the other Belgian towns I have been. Is, I don’t know, more detailed? It’s a small town close to the North Sea. The closest coastal town is Oostende. We thought about going but the weather wasn’t the best for a trip to the beach.

Having a girlfriend from Poland has its advantages when the person that gives you a ride is a polish girl: she dropped us off very close to the tram going to the center of town instead of God knows where (because she wasn’t going to Gent, she was going to Brussel)

Charleroi

Cerca de la casa de Edy está la autopista y el lugar donde empezé a hacer dedo en Europa.  Nos esperamos más de cinco minutos y alguien nos llevó a una gasolinera en la autopisa. De ahí un chico belga nos llevó a la primera gasolinera en el lado belga.  Estuvimos “atrapados” por más de dos horas ahí. Mucha gente nos ofreció jalón pero iban a Antwerpen, nosotros mucho más al sur, a Charleroi. Una sobrecargo de KLM nos llevó a Bruselas. Nos dejó cerca del Atomium. De ahí, la entrada a la autopista no tenía espacio suficiente para que los autos pararan. Fuimos a la parada de buses. De ahí nos llevaron a otro pueblo. Caminamos a la entrada de la autopista. Ya estaba anocheciendo. No pasaron más de 10 minutos y alguien paró y nos llevaba hasta la estación Sur en Charleroi donde la casa de nuestra host quedaba a unas cuantas calles.

Close to Edy’s flat is the motorway and the place where all the hitchhiking in Europe began. We didn’t even wait for more than five minutes and someone took us to a petrol station on the motorway. From there, a guy from Belgium took us to the first petrol station in the Belgian side. We were stuck there for more than two hours. A lot of people offered us rides to Antwerpen but we were going farther South: Charleroi. A KLM flight attendant stopped and she took us to Brussel. She dropped us off near the Atomium. From there, the entrance of the motorway didn’t have enough space for cars to pull over so we walked a little bit to the bus stop. From there someone took us to the next town. We walked to the entrance of the motorway. It was getting dark. It hadn’t passed more than 10 minutes and someone stopped  and he would take us to Charleroi’s South Station. From there, our host’s flat was within a couple of streets walk.

En Charleroi no hay mucho que ver, incluso nos dijeron que no debíamos de caminar de noche porque era peligroso. Lo que sí fue bueno, fue el piso de nuestro host. Nos dio nuestro propio cuarto. El baño tenía bañera…  Confirmado: en Bélgica se puede hacer dedo dentro de las ciudades. Una señora algo grande y muy amable nos llevó desde el Museo de Fotografía (más grande de Europa en su clase) hasta la estación de trenes.

There’s not much to see in Charleroi, we’ve even been told that we shouldn’t walk at night. What was good was our host’s flat. Our own room. Bathtub in the bathroom… Confirmed: in Belgium you can hitchhike inside a city. A nice old lady drove us from the Museum of Photography (biggest in its kind in Europe) to the train station.

Lo que tanto Ania como yo no queríamos que llegara inevitablemente sucedió. La despedida en el aeropuerto fue dura. No estaba seguro si la volvería a ver. Ambos así lo deseábamos, más que nada. Al final, se marchó. Yo me fui antes de que ella desapareciera ya que no soportaría el verla desaparecer entre la multitud.

What Ania and I didn’t want to come inevitably came. The goodbye at the airport was hard. I wasn’t sure If I was going to see her again. We both wished that so much. In the end, she left. I left before she could disappear because I don’t I could handle watching her disappear in the crowd.

Utrecht

Por más cómoda que era la gasolinera no queríamos pasar otra noche ahí. Ania le habló a un chico y nos llevó a Hamm. No muy lejos, pero por lo menos ya no estábamos en el mismo lugar.  En Hamm, en medio del pueblito, en una parada de bus empezamos a hacer dedo. Lo gracioso es que la gente que te da jalón te dice que nadie te va a recoger y por eso te llevan a un mejor lugar. Nos llevó no muy lejos, pero a un lugar mucho mejor: la entrada al autobahn en dirección a Münster. Por segunda vez en mi vida cuando ví el auto supe que iba a parar. No me equivoqué. Un chico nos llevó a la gasolinera en Roxel sobre la autopista que conduce a Hamburgo (ya había estado ahí). Un chico belga nos llevaría a la gasolinera que está justo antes del cruze con la autopista que conduce a Berlin. Estuvimos varados por casi dos horas. Vimos un auto con placas holandesas con una pareja dentro. Les preguntamos si nos llevaban y nos vieron con un cara de que les íbamos a contagiar una enfermedad. Un Audi A5 estaba parqueado frente a nosotros. Esperamos a que llegara el conductor y accedió llevarnos a una gasolinera sobre la autopista. Nos dejó en una gasolinera, cierto, pero dentro de Osnabrück. Cómo salir de ahí? Caminamos un poco a una parada de buses y empezamos a hacer dedo. Ahí nos llevó una chica a otra gasolinera dentro de un pueblito. Demonios, nos está sucediendo otra vez! Cómo salir de aquí? Comimos y luego fuimos a la entrada a la autopista. Ya habíamos preparado una señal con “Nederland” escrito ya que estábamos muy cerca de la frontera. No teníamos mucho tiempo de estar esperando cuando una Renualt Espace con placas holandesas con una pareja muy amable paró. Nos llevaron hasta cerca de Enschede. De Enschede después de aproximadamente una hora de estar esperando, una pareja nos acercó más a Utrecht. Por último un tío de ascendencia egipcia nos preguntó si íbamos a Amsterdam, pero Utrecht le quedaba en el camino. Si tuviese conocimientos de alemán nos hubiese llevado frente a la casa de mi broder Edy. Nos dejó en la estación central.

Even though the petrol station was nice we didn’t want to spend one more night there. Ania talked to his guy and he took us to Hamm. It wasn’t far but at least we were moving. In Hamm, in the middle of town in a bus stop we just started thumbing. The funny thing is that almost everybody that picks you up tells you that no one is going to pick you up and that’s why they are taking to a better spot. The lift was not very long but he took us a much better place: the entrance to the autobahn leading to Münster. For the second time in my life when I saw a car I felt that it was going to stop. I wasn’t wrong. This guy took us to the petrol station in Roxel on the motorway leading to Hamburg (I’ve been there). A belgian guy would take us to the petrol station just before the junction with the motorway leading to Berlin. We were stuck for almost two hours. We saw a car with ducth license plates with a couple inside. We asked them is they were willing to take us and the looked at us that we were the carries of some kind of weird decease. An Audi A5 was parked in front of us. We waited until the driver was coming back and he agreed to take us to a petrol station on the motorway. He left us in a petrol station alright, but inside Osnabrück. How to get out of there? We walked a little bit to a bus stop and started thumbing from there. From there a girl took us to a small town. Fuck, it’s happening again! How to get out of here? We ate and then we went to the entrance of the motorway. We have already prepared a sign with “Nederland” written on it since we were very close to the border. We hadn’t been waiting for long when a Renault Espace with dutch license plates and a really nice couple inside stopped. They took us near Enschede. From Enschede after about an hour of waiting, a couple took us closer to Utrecht. Finally, a middle aged guy asked us if we were going to Amsterdam, but Utrecht was on his way, If I would have known the german language he would have taken us right in front of Edy’s flat

Tenía mucho tiempo de no ver a Edy. No sólo es uno de mis mejores amigos y ponernos al día fue genial, también fue genial el poder hablar en castellano, más aún, en chapín. Desde Macedonia que no hablaba en castellano. Me estaba esperando una botellita de 250mL de Quetzalteca.

El día que llegamos a Utrech fue el último que tuvimos de buen clima. Al día siguiente incluso estaba lloviendo.  Les  cociné a Edy y Marinda mi pasta con salsa secreta. La primera vez que estuve en Utrecht Edy tenía tiempo para enseñarme la ciudad, esta vez él tenía sus ocupaciones por lo que Ania y yo conocimos la ciudad por nuestra cuenta. Igual, Utrecht no es muy grande.  Fue bueno pasar unos días en casa de mis amigos pero tanto ellos como nosotros teníamos que movernos.

It had been a long time since the last time I saw Edy. Not only he’s one of my best friends, catching up was great, also speaking Spanish was great, moreover, speaking Guatemalan. The last time I spoke in Spanish was in Macedonia. A 250mL bottle of Quetzalteca was waiting for me.

The day we arrived in Utrecht was also the last day we had of good weather. The next day we had shitty weather and even rain. I cooked my special pasta for Edy and Marinda. The first time I was in Utrecht Edy had a lot of free time to show me around. This time though, he had his own obligations so Ania and I were on our own. Utrecht is not big anyway. It was good to spend some days with my friends but it was time to move, us and them.

Zürich and the night at the petrol station

Paolo nos preguntó a dónde queríamos ir. Cerca de Rho había una rotonda en entrada a la autopista justo antes de un peaje o en un gasolinera. Preferimos en la gasolinera pero nos llevó a la rotonda. Había frío y la policía local paró a preguntarnos que hacíamos.  No esperamos mucho, quizá poco más de 30 minutos, y ya un tío nos estaba llevando a la gasolinera que queda por la salida hacia Como. Tomamos nuestro último café italiano. Pude ver un par de autos con placas suizas, pero al preguntarles me respondían que no iban para Suiza, a pesar de estar a escasos kilómetros de la frontera.

Parados con nuestra señal al final de la gasolinera, había una estación de Diesel. Una van con placas alemanas estaba cargando combustible. Le pregunté al tío si nos podía llevar a mi novia y a mi a Zürich. Me respondió que iba a Basel (en su camino a Frankfurt).

El paisaje montañés suizo es impresionante. Montañas cubiertas de nieve, lagos, valles. Parecía comercial de Milka. La única forma de cruzar los alpes era por el túnel de San Gottardo (que tercer tunel más largo del mundo) ya que el paso San Gottardo (carretera que literalmente escala los alpes) estaba cerrado.

En el camino no vimos ninguna gasolinera en el camino por lo que Oswald fue muy amable en conducirnos directamente frente a la estación central de trenes en Zürich. Como dije antes, Oswald iba hacia Frankfurt y de hecho nos ofreció llevarnos, pero ya teníamos host en en Suiza. Pero lo pensamos.

Paolo asked us where we wanted to go. Close to Rho there’s a roundabout in the entrance of the motorway just before the toll or in a petrol station. We chose the petrol station but he took us to the roundabout. It was cold and the local police asked what we were doing. We didn’t wait for long, perhaps a little more than 30 minutes and this guy was taking to the petrol station close to the exit leading to Como. We drank our last Italian coffee. I saw a couple of car with swiss license plates but when I asked to take us they said that they weren’t going to Switzerland, even though we were very close to the border.

Standing with our sign at the end of the petrol station there was a diesel pumping station. I saw a van with german license plates charging fuel. I asked the guy if could take me and my girlfriend to Zürich. He answered me that he was going to Basel (on his way to Frankfurt).

The swiss landscape is impressive. Mountains covered in snow, lakes, valleys. Looked like a Milka commercial. The only way to cross the alps was going through the San Gottardo Tunnel (which is third longest tunnel in the world) because the San Gottardo pass (road the literally climbs the alps) was closed.

Along the motorway we didn’t see any petrol station so for that reason Oswald was very nice and he drove us right in across the street from Zürich’s central train station. As I said before, Oswald was going to Frankfurt and in fact, he offered to take us there, but our hosts were already waiting for us. But we gave it a thought.

Zürich es una ciudad muy bonita, con arquitectura interesante, pero veníamos de Italia. Después de Venecia, Bologna y el Duomo sería difícil que algo nos impresionara. No hacía frío, la temperatura estaba a unos confortables 10C (nunca pensé en que diría que esta temperatura sería confortable). Algo que sí tiene Zürich es que muy cara. Un café y un té: 8€. Paseamos por la ciudad, tomando fotos, comiendo a la orilla del río hasta que llegó la hora en que debíamos juntarnos con nuestros hosts.  Pasamos un velada muy bonita pero sencillamente no podíamos costear una noche más en la ciudad por lo que decidimos irnos a la mañana siguiente.

Zürich is a very pretty city, with an interesting architecture, but we were coming from Italy. After Venezia, Bologna and the Duomo it’s difficult to be impressed. It wasn’t cold, the temperature were a comfortable 10C (I never thought I would refer to that kind of weather as comfortable). One thing Zürich is for sure is that is very expensive. Coffee and tea: 8€. We walked around town, taking photos, eating on the river shore until it was time to meet our hosts. We spend a nice evening but Zürich is just too expensive for us I we couldn’t afford one more night so we decided to leave the following morning.

Salir de aquí fue lo que nos llevaría un “poquito” de tiempo. Pasaron 3 horas antes de que alguien nos llevara, y no era suizo. Nos llevó a las afueras de Basel. Aquí pasarían otras 2.5 horas antes de que alguien más nos llevara. Tampoco era suizo, era otro francés. Su auto tenía placas francesas y le pregunté si nos podía llevar a Francia. Me respondió que iba Alemania. Le dije que no me importaba a donde iba, pero que por favor nos llevara porque queríamos salir de Suiza a toda costa! Nos llevó a la primera gasolinera en el lado francés sobre la carretera que conduce a Mulhouse. Aquí una pereja de alemanas, que pasaron sus vacaciones en Suiza, nos llevaron a Karlsruhe. En Karlsruhe ya entrada la noche conseguímos que alguien nos llevara a Frankfurt. De Frankfurt nos llevaron a Dortmund en donde ya nadie nos llevó y terminamos pasando la noche en la gasolinera. Tomamos turnos a la hora de dormir para que no nos echaran ya que estaba calientito adentro.

Getting out was tricky. 3 hours passed before someone picked us up, and he wasn’t swiss. He took us to the outskirts of Basel. Here, another 2.5 hours would pass before someone would take us. He was also not swiss, another Frenchman. His car had French license plate so I asked him if he would take us to France. He said that he was going to Germany. I said that if he please could take us anywhere, I don’t care where, we just wanted to leave Switzerland at all costs! He drove us to the first petrol station in the French side on the motorway leading to Mulhouse. There, a nice german couple drove a little furthere and dropped us off in Karlsruhe. In Karlsruhe well into the night we found a lift to Frankfurt. In Frankurt we found a ride to Dortmund where we got stuck so we ended up spending the night there. We took turns in sleeping so we won’t get ourselves kicked out because it was warm inside.

Northern Italy pt. 2: Rho, Milano, Como & Bellagio

Llegamos a la estación central de Milano por la noche. Teníamos que llegar a un pueblito cerca llamado Rho en dónde nos esperaba Kasia y su novio Paolo. Kasia es amiga de Ania, de Polonia.

Rho es un pueblito en el que se puede caminar a todos lados. El FieraMilano (es un centro de conveciones) está en Rho. De hecho, Rho es parte del área metropolitana de Milano y una de las líneas del metro termina en el FieraMilano (en Rho).

Milano por otro lado es muy grande, pero de hecho, no me gustó. El Doumo es sencillamente impresionante. Incluso terminamos de escuchar misa. En esta ciudad pareciera que todo el mundo va al siguiente desfile de modas. Hay tiendas de diseñadores por aquí y por allá. Y por fin pude entrar a un Decathlon!

En Rho al fin pude hacer pierogi, después de muchísimo tiempo de estar esperando que Ania me enseñara a hacerlos.

We got to Milano Central Staton at night. We had to reach a small town named Rho where Kasia and her boyfriend Paolo were wainting for us. Kasia is Ania's friend from Poland. Rho is a small town in which you can walk everywhere. FieraMilano (it's a convention center) is in Rhho. In fact, Rho is part of the metropolitan area of Milano and one of its metro lines finishes in FieraMilano (Rho).

On the other hand, Milano is very big and I didn't like it. The Doumo was simply impressive. We even ended up at the final part of the daily evening mass. In this city seems like everybody is going to the next fashion show. There are designer stores here and there. And I finally was able to go and enter to my first Decathlon store!

In Rho I finally prepared pierogi, after waiting a long time for Ania to teach how to make them.

Siempre quize visitar el Lago di Como para poder compararlo con el Lago de Atitlán. Aldous Huxley escribió (algo así): "me parece que el Lago Como toca el límite permisible de lo pintoresco, pero Atitlán es como Como pero con inmensos volcanes adornándolo. Realmente es demasiado bueno". Y tenía razón. No me malinterpreten, Como es bellísimo, pero no es natural, es decir, no es salvaje. Hay pueblos (o pequeñas ciudades) alrededor del lago. No hay espacios vacíos a la orilla del lago, todo está lleno de casas. 

Bellagio por otro lado, es un pueblito localizado en una de la puntas del lago. Es muy pequeño. y todo es muy caro. La carretera que conduce de Como a Bellagio es muy bonita. Muy bonitas vistas. Me recordó el camino que conduce de Montenegro a Croacia.

I've always wanted to visit Lago di Como and compare it Lake Atitlán. Aldous Huxley wrote: "Lake Como, it seems to me, touches on the limit of permissibly picturesque, but Atitlán is Como with additional embellishments of several inmense volcanoes. It really is too much of a good thing". And he was right. Don't get me wront, Como is beautifuk but it's not natura, I mean, it's not wild. There are villages (or small towns) all around the lake. There are no empty spaces in the shore of the lake, everything is full of houses.

Bellagio on the other hand, is a small town located in one of the tips of the lake. It's very small and everything is expensive. The road that leads from Como to Bellagio is very pretty. Very nice landscape. Reminded me of the road that leads from Montenegro to Croatia.